Le Mur de Bretagne | Escale au Nord : de Combourg à Vitré
Les Marches de Bretagne formaient une zone frontalière stratégique entre le Duché de Bretagne et le Royaume de France. Ce Mur de pierre est constitué de puissants châteaux, comme ceux des villes de Fougères, Vitré ou Combourg. Ces cités jouaient un rôle défensif majeur. Il reste beaucoup de ce riche patrimoine architectural et historique et le coin possède aussi de beaux jardins et fait la part belle à l’art contemporain.
VISITES BRETAGNE
Fougères | Bretagne | France
Direction la frontière entre la France et la Bretagne, frontière médiévale puisque le Duché de Bretagne a été rattaché au Royaume de France en 1532, si jamais vous aviez oublié que la Bretagne n’était pas indépendante ! Pour exister le Duché de Bretagne va construire un véritable Mur de pierre qui court de Dol de Bretagne jusqu’à Machecoul, au Sud de Nantes ! Si bien que l’on est obligé de diviser ce mur en deux destinations, au Nord de Combourg à Vitré et au Sud de Chateaubriant à Machecoul.
Ce qu’on appelle les Marches de Bretagne est une zone frontière où les châteaux des différents camps se font face. La Bretagne médiévale doit alors se protéger des incursions du Duché de Normandie, du Comté de Maine et du Comté du Poitou. Ce Mur dispose d’une première ligne construite au Nord autour des joyaux de pierre de Vitré et de Fougères. Si jamais elle était transpercée, et il existe de nombreuses failles, une seconde ligne vient combler les trous. A cette époque, le véritable mur est végétal ! Les vastes forêts courant de Chateaubriant à Avranches sont infranchissables pour une armée, trop de dangers, trop de légendes associées pour s’aventurer dans ces zones.
Cette frontière va devenir le centre de l’attention du nouveau Roi d’Angleterre, Henri II Plantagenet, qui par le jeu des mariages et des héritages va se retrouver à la tête d’un véritable Empire dont la Bretagne devra, quoi qu’il en coûte, faire partie… Si vous souhaitez visiter la frontière au rythme de cette histoire, la suite est ici.
Cet ensemble de châteaux verrouillant les principaux axes de communication bretons existent encore aujourd’hui et c’est une fantastique plongée dans ce monde du Moyen-Âge qui nous attend.
Un émerveillement devant ces colosses de pierre à Vitré et Fougères mais aussi une approche plus artistique autour de Chateaugiron, et plus végétal avec les jardins de Haute Bretagne. Nos visites se terminent par un peu de gourmandises au cœur du verrou du Mur de Bretagne à Combourg et à Dol de Bretagne.Le programme est dense donc impossible de toute faire en une journée, comptez au moins trois jours pour tout faire !
Une découverte passionnante de la Bretagne, loin des côtes, aux sources de la résistance bretonne !
Mes Incontournables
Se mesurer à la France depuis la frontière au château de Vitré
A une dizaine de kilomètre du Comté de Maine (la Mayenne d’aujourd’hui), le château de Vitré s’impose comme le premier rempart pour défendre le Duché de Bretagne et son centre névralgique, Rennes. Le seigneur de Vitré est un haut personnage de la cour du Duc, il est très influent et d’une grande habileté politique, se rapprochant des Rois ou du Duc au grès du vent. Sa puissance et son autorité sont telles, que le seigneur de Vitré disposait non seulement de son imposante forteresse à Vitré mais aussi de quatre autres situés non loin de là. Vitré est incontournable au Moyen-Âge.
Le château domine la Vilaine à l’extrémité de son éperon rocheux. Son plan triangulaire et sa structure datent du Moyen-Âge mais il a été profondément remanié au 15ème siècle pour le rendre plus confortable et affirmer la puissance des seigneurs de Vitré, un peu tape à l’œil avec ses deux tours jumelles non ? Quoiqu’il en soit, elle a de l’allure cette forteresse médiévale ! Elle s’admire aussi bien sur la place devant les quatre tours du triangle ou plus loin quand elle domine fièrement la ville.
Vous pouvez entrer gratuitement dans la cour du château qui est aussi l’hôtel de ville. L’accès au donjon et aux remparts sont payants. Une exposition permanente est installée à l’intérieur sur l’histoire de Vitré. Payer ou pas ? Plutôt pas, malgré l’immersion par les sons sous la magnifique charpente du donjon, je trouve que l’histoire de Vitré part dans tous les sens, alors que l’histoire extraordinaire des marchands voyageurs de Vitré est, à elle seule, passionnante et devrait nous occuper pendant toute la visite !
Le centre de Vitré vaut le détour avec ses nombreuses rues aux maisons à pan de bois. Son église gothique flamboyant, est également typique de la mode bretonne des églises à pignons, bref ça vaut le coup d’œil ! Une guinguette s’installe derrière l’église en été, un lieu magnifique et une ambiance sympa pour manger des produits locaux.
Beaucoup me demande, Fougères ou Vitré ? et bien les deux ! Les Cités ont toutes les deux un magnifique château, avantage Fougères pour sa forteresse proche de l’imaginaire médiéval avec ses remparts et ses tours en nombre, avantage Vitré pour la Cité avec ses maisons à pan de bois. Fougères offre de nombreux panoramas sur son château mais quelle vision depuis la place du château à Vitré ! Si vous deviez en faire qu’un… allez Fougères !
Défendre le Duché de Bretagne au château de Fougères
Voici l’autre place forte du Duché de Bretagne, le fameux château de Fougères ! Une forteresse médiévale comme on peut l’imaginer enfant avec ses tours, ses remparts et son donjon. Elle aligne un système de défense composé de trois remparts jalonnés de treize tours rien que ça ! Parfaitement conservée, elle compte parmi les plus grands et les plus beaux châteaux forts de France. L’enceinte principale est cerclée de 320 mètres de remparts, soit la plus grande enceinte d’Europe, rien que ça ! Cela vous laisse imaginer des moyens du Duché de Bretagne pour se défendre et préserver son indépendance.
Il faut dire que le château fait face à deux ennemis, le Duché de Normandie et le Comté du Maine. Deux seigneuries qui au 12ème siècle basculent dans le Royaume d’Angleterre, aux mains d’Henri II Plantagenet. L’ennemi sera redoutable avec ses mercenaires venus de toute l’Europe, Henri II s’est rendu maître d’un vaste territoire allant des Pyrénées à l’Ecosse.
Comme le seigneur de Vitré, Fougères est une seigneurie qui compte au sein de la cour du Duc de Bretagne.
D’abord construit en bois, il sera reconstruit totalement en pierre après l’attaque des anglais d’Henri II Plantagenet en 1166. La forteresse prend la forme d’un croissant pour épouser complément son éperon rocheux. D’ailleurs rien ne vous surprend ? Et oui le château est en fond de vallée, celle du Nançon, dont je vous recommande la balade pour bien mesurer cette disposition assez atypique pour une cité médiéviale, parce que oui d’habitude un château domine ses alentours immédiats ! La raison c’est l’eau, le château est bâti sur les réserves d’eau du coin et il faut imaginer qu’autour à cette époque, les remparts sont entourés de marais et des méandres du Nançon, un vrai bourbier pour une armée.
La cité de fougères présente l’avantage de proposer plusieurs point de vue pour contempler le colosse de pierre. Le plus classique est depuis le jardin public de la ville, l’occasion de passer dans l’ancien des artisans au Moyen Âge qui utilisaient la rivière. Jetez un coup d’œil aux retables en granit de l’église Saint Sulpice, typiquement breton. Celui de droite fut offert à la corporation des tanneurs, pas de doute, nous sommes bien dans le quartier des artisans.
Vous avez l’embarras du choix pour manger une bonne galette autour du château avec une vue sympa sur celui-ci. On a préféré la Broustal notamment son brunch le dimanche hors saison. Une autre crêperie dans le quartier des artisans, la Tivabro est aussi excellente et très prisée par les gens du coin.
Faire le Mur côté jardins
Le Mur de Bretagne n’est pas que de pierre, à l’ombre des murailles et des tours des forteresses, de nombreux jardins remarquables adoucissent ce coin qui a connu tant de batailles ! Le choix entre ces merveilles est difficile : Les jardins de Haute Bretagne sont une véritable promenade dans différentes ambiances dans un immense parc autour du château de la Foltière. Les jardins de la Ballue, eux, sont plus confidentiels, typique des jardins à la française du 18ème siècle. Deux jardins, deux ambiances, nous avons passé plus de temps aux jardins de Haute Bretagne, et plus de plaisir à découvrir les ambiances de ce jardin.
Festoyer sur le verrou du Mur à Dol de Bretagne et Combourg
Face à la frontière Normande, Dol de Bretagne se présente comme la capitale religieuse du Duché de Bretagne. Pendant un temps, elle fut même érigée au rang d’archevêché, Dol fourmille alors d’une foule d’ecclésiastiques en lien direct avec Rome. Pour protéger cette Cité de premier plan, terriblement proche de l’ennemi Normand, un château est bâti (à l’emplacement du cathédraloscope, par ailleurs un super musée pour comprendre les bâtisseurs de cathédrales) et la ville est fortifiée. Aujourd’hui, il ne reste presque rien de ces éléments défensifs, en revanche sa sublime cathédrale est toujours debout avec quelques rues pour vous plonger dans une ambiance médiévale.
De cette cathédrale des premiers temps médiévaux, il ne reste rien… Le Roi d’Angleterre, Jean Sans Terre, est en déroute, en 1203, face au Roi de France et fait face à une énième rébellion des bretons. Dans sa fuite, il entre dans le Comté de Rennes en représailles et brûle la cathédrale de Dol (il financera sa reconstruction en guise de repentance). Sa reconstruction se fera dans la mode du gothique normand en gardant le granit breton et un style plutôt massif. Elle a des allures d’église fortifiée, au cas où un jour un Roi d’Angleterre en perdition passerait dans le coin…bref une vraie cathédrale de frontière ! À l’intérieur, la lumière inonde la vaste nef dans le plus pur style normand avec ses fenêtres hautes au dernier niveau.
Dol est une sympathique étape pour manger ! Du resto pas cher (comme le « Porche au Pain » dans la rue principale) à la boulangerie trop bonne (le flan du « Vieux Dol » huuummm) en passant par l’épicerie avec plein de produits locaux, « côté vignoble » (point de vente du fameux beurre Bordier, au milieu de beaucoup d’autres bonnes choses).
Non loin de Dol, le château de Combourg doit lui aussi jouer le rôle de protecteur de l’archevêché de Dol, et de sa précieuse cathédrale tout en verrouillant les incursions vers la route de Dinan. Les deux forteresses de Dinan et de Combourg sont d’une extrême importance pour bloquer les incursions vers le Nord de la Bretagne.
Son côté austère et granitique lui donne une apparente puissance, mais le château de Combourg n’est pas vraiment un atout maître dans le Mur de Bretagne. D’abord, le village de Combourg n’est pas fortifié et le château n’a pas l’allure d’aujourd’hui. Seul un donjon est édifié sur ce rocher, impressionnant côté rivière (le lac tranquille), beaucoup moins au Nord vers Dol où le relief n’offre aucune protection, justement là où l’ennemi est susceptible d’attaquer. Au fur et à mesure des siècles, 3 autres tours lui donneront l’allure d’un vrai château médiéval, la restauration du 19ème siècle semble même avoir amplifié cet effet, en transformant le château en un décor médiéval.
La visite du château ne s’impose pas, le parc ne présente pas d’intérêt particulier, promenez-vous le long du lac tranquille pour profiter de la vue.
Là aussi, petit coup de cœur pour la « Maison Cœur » ça ne s’invente pas et en particulier pour ses glaces, l’une de mes préférés de Bretagne.
Mes adresses :
« Maison Cœur » pâtisserie à Combourg
« Porche au Pain » resto à Dol de Bretagne
« Vieux Dol » boulangerie à Dol de Bretagne
« Côté Vignoble » épicerie à Dol de Bretagne
